Et le jour tant attendu arriva. Ce soir-là, tous ceux qui, au bout de ces deux mois de lutte, eurent le bonheur d'être invités, dédaignèrent le bulletin d'information vespéral - qui, au fond, annonçait toujours la même chose : guerre, conflit, réfugiés - et se mirent sur leur trente-et-un. C'était à qui des femmes aurait le décolleté le plus profond, les gants les plus longs, la rivière de diamants la plus scintillante ; à qui des hommes arborerait le smoking le plus noir, le pantalon le mieux repassé, la chemise la plus blanche. Et chacun de monter dans son aéroglisseur de luxe et d'ordonner au chauffeur de se rendre à la maison-mère de Zath and Co. par les grands boulevards.
Devant l'entrée de ce grand bâtiment d'acier, verre et béton à l'extérieur, or, cristal et marbre à l'intérieur, qu'était le siège de Zath and Co., une foule de curieux s'était massée de deux côtés des grilles qui bordaient le tapis rouge. Ébahis, des centaines de simples gens du peuple regardaient les célébrités du tout-Rank faire s'arrêter leur aéroglisseur devant l'allée, descendre de voiture avec une démarche étudiée pour paraître délicate, puis traverser le tapis rouge et s'engouffrer une par une dans cette forteresse de luxe. Des vigiles surveillaient le public, vêtus de bleu sombre et armés, comme il se doit, de Zath 108. Mais, si appliquée que fût cette surveillance, elle ne prit pas attention à deux petites scènes qui se déroulaient simultanément des deux côtés des grilles, l'une à droite, l'autre à gauche.
Devant l'entrée de ce grand bâtiment d'acier, verre et béton à l'extérieur, or, cristal et marbre à l'intérieur, qu'était le siège de Zath and Co., une foule de curieux s'était massée de deux côtés des grilles qui bordaient le tapis rouge. Ébahis, des centaines de simples gens du peuple regardaient les célébrités du tout-Rank faire s'arrêter leur aéroglisseur devant l'allée, descendre de voiture avec une démarche étudiée pour paraître délicate, puis traverser le tapis rouge et s'engouffrer une par une dans cette forteresse de luxe. Des vigiles surveillaient le public, vêtus de bleu sombre et armés, comme il se doit, de Zath 108. Mais, si appliquée que fût cette surveillance, elle ne prit pas attention à deux petites scènes qui se déroulaient simultanément des deux côtés des grilles, l'une à droite, l'autre à gauche.
